Прода 
Глава 2.
Земля. Мельбурн. 1988 год.
Сегодня Лиз не поленилась раз двадцать за день шепнуть Синдии: "По-моему, этот новенький на тебя запал!" и даже получила за это замечание на уроке литературы. И поэтому Синдия не особо удивилась, когда после уроков новичок идет за ней по улице в небольшом отдалении и пялится на нее во все глаза. "Конечно втюрился, - подумала Синдия. - Наверное, хочет подойти и предложить пойти в парк аттракционов или поесть мороженого в "Баскин Роббинс". Все мальчишки так и знакомятся".
Синдия еще раз посмотрела на нового одноклассника. Он в первый же день очаровал всех девчонок в классе; они просто растаяли от его золотистых волос, синих глаз, обалденной улыбки и спортивной фигуры. Но Рик Хофмен, так звали мальчика, ни на кого кроме Синдии даже не смотрел. Говорили, что Рик приехал в АВстралию из английской элитной школы по обмену. На уроках он сразу стал получать отличные отметки, и учителя очень заинтересовались программой лондонской школы, где ученикам давали такие знания.
Синдия остановилась, поудобнее устроила у себя на плечах рюкзак. И зачем она опять пошла в школу пешком? Дядя Алан подарил ей на День Австралии классный велик. Она хотела прогуляться после уроков, а с тяжелым рюкзаком не очень-то погуляешь. А возвращаться сразу домой не тянет. У мамы сегодня файф-о-клок, и сейчас в гостиной сидят ее подруги, пьют чай с пирожными, кривляются друг перед другом и сплетничают обо всех отсутствующих; обсуждают своих неблагодарных детей, глупых мужей и болтают всякую фигню. "Когда я хочу поговорить с мамой, ей всегда некогда, а на подруг она время находит!", - Синдия проскользнула между секциями ограды вокзала и спрыгнула на рельсы. - А у меня они спросят, как у меня дела в школе, что сегодня задали и почему я так ужасно одеваюсь. Уже наизусть знаю все, что они мне скажут!.." - Синдия заметила краем глаза, что Рик тоже пролез в проем и чешет за ней. Девочка взглянула на его безупречно выглаженные брюки и сверкающие ботинки, на куртку из бутика и мысленно хихикнула. Самый подходящий прикид, чтобы шастать по насыпям. Интересно, в каком виде Рик пойдет домой? "Наверное, у его родителей ангельское терпение, если они не убьют Рика за это!".
Синдия не боялась нежелательных встреч в людном месте. С недавних пор она чувствовала, что может отбиться от кого угодно.
Однажды они с Лиз гуляли в заброшенном районе порта. И дорогу им загородили трое парней лет по 16 с бейсбольными битами и потребовали куртки, рюкзаки и часы. Лиз захныкала, стала умолять, а Синдия ужасно разозлилась на этих кретинов. Думают, очень круто грабить малышей? Видно им давно не вламывали!
И когда один из парней рванул с ее плеч рюкзак, Синдия поймала его за руку и рванула так, что раздался хруст, хулиган завыл от боли, как пароходная сирена, и сел на землю, прижимая сломанную руку к груди. Увидев, что двое его дружков застыли в недоумении (кто же ждал такой прыти от малявки), Синдия подняла с земли камень и вежливо спросила:
- Кто следующий?
- Пошла ты, чумовая! - заорал один из парней, пятясь. - Мы пошутили, дура!
Его приятель уже вовсю сверкал пятками вдалеке. Парень со сломанной рукой поднялся, обозвал Синдию и Лиз бешеными и поспешил тоже смыться, чуть не сбив с ног своего пятящегося приятеля. Синдия от души хохотала им вслед. Потом увидела, как ошеломленно смотрит на нее Лиз. Вернее - на ее руки, в которых был зажат камень размером чуть меньше самой Синдии.
В другой раз от взгляда Синдии провалилась решетка водостока, и в люк ногой ухнулся парень, который прикалывался, пугая всех ребят своей собакой, крупным и невероятно придурочным лабрадором. А если кто-то говорил, что это не смешно или просил угомонить собаку, мальчишка отвечал: "Если не нравится, я его спущу с поводка!" и тупо ржал. Упав в водосток, придурок сломал ногу в трех местах и надолго лег в больницу. Может, теперь ему разонравится нарываться со своим кабысдохом.
А на днях Синдия и Лиз шли в школу. На переходе, не успели они шагнуть на "зебру" по зеленому сигналу светофора, на них чуть не наехала с разгона машина. Водитель высунулся и яростно изругал девочек. Лиз от растерянности густо покраснела и готова была зареветь. А Синдия заметила рядом с водителем размалеванную девицу и сразу поняла: этот придурок так заболтался со своей подружкой, что на дорогу смотреть забыл. А теперь материт на чем свет стоит девочек, которых чуть не переехал.
- Пошел ты, козел! - заорала она в ответ. - Вали отсюда, чтоб тебе провалиться, а то позову полисмена и скажу, что ты целовался с телкой и чуть не угробил нас!
Неожиданно лобовое стекло машины покрылось мелкой сеточкой трещин и осыпалось горой стеклянной пыли. Девушка в машине завизжала, а водитель заткнулся и рванул с места, на прощание обругав Синдию чокнутой. Но не успел он проехать и нескольких метров, как под колесами машины просел асфальт, и "олдсмобиль" ухнул передними колесами в яму по самые окна.
- Ой, провалился! - ахнула Лиз.
- Так ему и надо. Пусть смотрит, куда его несет! - Синдия злорадно хихикнула. - А не умеет ездить, пусть купит себе трехколесный велосипед с утятами!
- Ты же пожелала ему провалиться, и вот... Как ты это сделала, Си?
Поэтому сегодня Синдия хотела побродить где-нибудь в одиночестве и подумать, что это может быть. Уже три раза с ней случалось что-то непонятное. Почему от одного ее слова разлетаются стекла, проседает асфальт, или открывается решетка люка? И не с кем даже поделиться - мама не поверит. Еще решит, что дочка действительно чокнулась. А больше и поговорить не о чем. Мамин друг, дядя Алан, выслушает ее, не перебивая, и не будет считать, что она дурочка, но тоже не поверит. Разве что скажет: "Не смотрела бы ты ужастики перед сном!". Хотя он - ее лучший друг, которому можно доверять...
Синдия еще раз посмотрела на новичка. ТЕперь он устроился на бетонном парапете и бросал в воду плоские камешки. Но девочка понимала, что Рик тут торчит из-за нее. "Может, действительно поболтать с ним? Не зря же он шел за мной от самой школы... Но я же его не просила идти за мной. Если ему захотелось слоняться по вокзалу и сидеть на парапете у залива, его проблемы! Я пришла сюда, чтобы побыть одной, а не болтать с мальчишками!".
Рик словно прочитал ее мысли, потому что не делал никаких попыток начать разговор и продолжал швырять камешки в воду.
"Может, пора идти домой? Алан говорил как-то, что девочке из богатой семьи не стоит ходить в такую глухомань". Спасибо что хоть маме не рассказал, как однажды встретил Синдию у заброшенного рабочего квартала. Дядя Алан всегда ее понимает и не поучает. Вот было бы классно, не раз думала Синдия, если бы ее отцом был добрый дядя Алан Преториус, а не тупой зануда Джефри Уэстфилд. Мама как-то в разговоре с подругой назвала Джефри "болваном с немереными деньгами".
Синдия расстегнула куртку, подставив лицо и шею тусклому июльскому солнцу. Мысли окончательно сбились на родителей и друзей. Сегодня вечером Лиз пригласила ее на пижамную вечеринку и уверяла, что "будет круто". Но Синдия думала по-другому. Делать друг другу прически, маски и маникюр, обсуждать Джонни Деппа и Джона Траволту "Ах! Душки, милашки, лапочки!" и перемывать кости отсутствующим подружкам ей было скучно. И нужно было придумать повод для отказа, чтобы не обидеть Лиз. Только бы она не начала хныкать! Этого Синдия не выносила. А ее подруга могла раскиснуть в любой момент. Лиз еще решит, что Синдия задается и не хочет дружить. "А я всего лишь не хочу торчать весь вечер с хихикающими девчонками и слушать болтовню о косметике и парнях!".
Решив, что сошлется вечером на подготовку к аттестации по кикбоксингу, СИндия поднялась с парапета и взяла рюкзак. В боковом кармашке у нее лежали пачка сигарет и зажигалка. А при новичке их лучше не доставать. А вдруг обаяшка Рик окажется стукачом. Эх, лучше бы он втюрился в другую девчонку, а не бегал за ней!
Девочка решила зайти в полуразрушенную школу в заброшенном квартале. Туда модник Рик точно не полезет. На первом этаже там черт ногу сломит, не зная безопасного прохода наверх. И новичок не захочет портить ботинки!
Боковым зрением Синдия увидела, что Рик слез с парапета и снова чешет за ней. "Ну-ну, топай-топай. Посмотрю я на тебя, когда ты шлепнешься в старой школе!".
Продолжение следует

Всем доброе время суток! Извините, что пропала так надолго - уезжала в Коктебель, где Интернет стоит запредельно.
Итак,
Глава 4.
Дверь и часть стены классной комнаты разлетелись от сильного удара или взрыва. Ударной волной Синдию отбросило к стене. Кашляя и размазывая по лицу слезы и известковую пыль, девочка сумела рассмотреть в проломе трех женщин в розово-зеленых костюмах с крыльями, похожими на стрекозиные, за спиной. Высокая красивая брюнетка с длинными волосами и жестким выражением лица. Рослая крупная блондинка. И невысокая коротко стриженная китаянка. Они вошли в класс, на ходу перестраиваясь полукругом, чтобы отрезать Синдии пути к бегству.
"Мой принц, поспешите!" - взмолился Седрик, вползая на подоконник за спиной Синдии. "Уже иду!" - ответил Фобос, переходя на бег. Навстречу ему выскочил парень в мешковатых штанах и рубашке с капюшоном, взмахнул дубинкой и заорал:
- Хочешь пройти, подать плати, пижон! Это моя улица!
Фобос взмахнул рукой, и парня отбросило к стене.
- Извини, друг, опаздываю, может, на обратном пути рассчитаюсь, - бросил принц стонущему сборщику податей и, чтобы не терять времени, взлетел и поспешил к школе.
Джимми Лезвие приподнялся, ошалело глядя вслед плывущему по воздуху пижону, и почесал ушибленный затыло обломком своей биты. "А я у него еще бабки требовал... Хорошо еще, он меня хоть в живых оставил!".
- Кто вы? - спросила Синдия, поднимаясь и чувствуя, как болят локти, затылок и спина, которые она сильно ушибла об стену. - Что вам надо?
- Мы пришли за тобой, - ответила брюнетка. - Лучше не сопротивляйся, это бесполезно.
Страх уступил место негодованию. И эти туда же! Парни в порту, требуя часы и куртки, скалились, как крокодилы, думали, что две соплячки зарыдают от страха перед такими крутыми парнями. Мальчишка с лабрадором чуть что грозился спустить с цепи своего пса и противно хохотал, зная, как все боятся его придурочного лабрадора с могучими челюстями и острыми зубами. Подозревали, что Марвин натравливает свою псину на соседских кошек. Когда пропал Оранж, любимый кот Синдии, девочка сразу поняла, чьих это зубов дело. Но мама не поверила ей и не стала заявлять в полицию: "Ты ведь не знаешь, может, Оранж просто попал под машину. Если ты не ладишь с Марвином, не значит, что он натравил собаку на твоего кота!". На другой день Марвин сломал ногу. И тот водитель, который зазевался на светофоре и чуть не задавил Синдию и Лиз, посчитал ниже своего достоинства извиняться перед двумя малышками, а наорал на них, ожидая, что они убегут с испуганным ревом. Все думают, что если ты маленькая, то на тебя можно наезжать, не получая сдачи и гордиться своей крутостью. И Синдия с детства старалась достойно отвечать на любой наезд.
А теперь явились эти трое, разнесли стену, окружили маленькую и, как они думают, беззащитную девочку и тоже уверены, что она их испугалась. А фиг вам.
Синдия боковым зрением увидела у себя за спиной выбитое окно (вот теперь она рада, что кто-то бросил в него камень!). Второй этаж, круто. Но прыжки в высоту у нее неплохо получаются. А чтобы эти дуры не скучали без нее, она им кое-что устроит! Чтоб на них потолок обвалился!
Вскакивая на подоконник, Синдия мысленно нарисовала картинку, как потолок рушится прямо на головы теток в дурацких платьях, ударила ногой по остаткам стекла, сгруппировалась и прыгнула. Уже в полете она услышала за спиной грохот и три вопля. Ага, получили? Не ждали такой прыти от малявки?
Приземлившись на четыре точки на клумбу, заросшую сорняками, девочка тут же вскочила и припустила к выходу на проспект, пока эти дуры не вылезли из-под завала. Она не заметила, что за ее плечами на рюкзаке примостилась маленькая змейка с красными зубцами на спине.
- Видишь теперь, Ян Лин, на что она способна? - Кадма призвала Силу Земли, чтобы выбраться из-под обломков. - А ты считала, что племянница Нериссы окажется невинным ребенком?
- Темная сила Эсканоров опасна уже в детстве, - тихо сказала Халинор.
- Просто не забывайте все же, что ей всего 11 лет, - только попросила Ян Лин.
Синдия мчалась по улице, впервые жалея, что забрела в такой глухой район. Подошвы ее кроссовок гулко топали по асфальту. Сердце бешено колотилось в груди, и уже было трудно дышать. Волосы растрепались на ветру и падали на лицо; футболка под свитером облепила тело, а рюкзак больно колотил по спине. "А я еще думала, что в Мельбурне скучно, - думала девочка. - Уж лучше скучать, чем такое! Блин, где же полиция? Когда не надо, непременно налетишь на патрульную машину, а когда нужна помощь, ни одного полисмена поблизости не окажется!".
Но какая-то часть рассудка подсказывала Синдии, что полиция тут не поможет. Что они сделают против женщин, крушащих стены? "Во что же я влопалась?".
Над ее головой что-то прошуршало раз, второй, третий. И перед Синдией появились все три ее преследовательницы.
- Теперь не пытайся применить силу, - велела брюнетка. - Мы уже начеку.
- Чего вы ко мне привязались? - выдохнула Синдия, отбросив назад влажные волосы. - Чего?
- Сейчас узнаешь, - брюнетка вскинула руку. И тут сбоку от них что-то сверкнуло. И всех троих разбросало по асфальту, сильно оглушенных.
Синдия оглянулась, чтобы посмотреть, откуда пришла помощь, и увидела, как из проулка к ним подбегает мальчик лет 13 - 14. Высокий, с длинными, как у девочки, светлыми волосами, одетый в черный бархатный костюм - камзол и бриджи и замшевые сапоги, он словно сошел со средневековой гравюры в учебнике истории.
- С тобой все в порядке? - спросил он, переводя дыхание. - Фу! Чуть не опоздал!
- А что случилось? - спросила девочка, еще не отдышавшаяся от быстрого бега. - И кто эти тетки?
- Стражницы Кондракара, - ответил мальчик. - Надо уходить, пока они не очнулись. Эй, Седрик, хватит прятаться! Где ты там?
Синдия подпрыгнула чуть ли не на метр, когда с ее рюкзака слетела лупоглазая змейка с узорчатой чешуей и красными зубчиками на спине. "Елки-палки! И сколько же эта змеюка сидела у меня на плечах? Хорошо,что хоть не укусила!".
И тут она снова оторопела. Змейка, упав на землю, превратилась в новенького ученика, Рика Хофмена из Англии. Но теперь на нем были не брюки и куртка, а бархатный костюм, такой же, как у первого мальчика, только темно-зеленый, а не черный, и зеленый с золотом плащ.
- Круто, - комментировала Синдия, справившись с испугом. - Привет, Рик. И как ты это делаешь?
- Извините, принцесса, за то, что своим присутствием мешал вашим размышлениям, - поклонился Рик. - Но по приказу принца я должен был обеспечивать вашу безопасность.
Ни один пятиклассник, даже в их элитной школе, так не разговаривал. Его бы сразу приняли за малахольного. Но после того, как мальчик в черном раскидал трех ведьм, а Рик оказался мальчиком-змеей, Синдия уже ничему не удивлялась. Вернее почти ничему.
- Почему ты назвал меня принцессой?
- Потому, что это ваш титул. Вы - внучка изгнанного принца-инфанта династии Эсканор из Меридиана.
- Я сам объясню все кузине, Седрик, - обернулся мальчик в черном костюме. - Только лучше поговорить в безопасном месте. Я не думаю, что стражницам сейчас снова захочется атаковать нас, но предосторожность нам не помешает.
- Может, у меня дома? - предложила Синдия. - Вот только родители просят не водить в гости незнакомых ребят...
Мальчик коротко рассмеялся:
- Они правы. Тогда представлюсь: я принц Фобос из рода Эсканоров. Или Фобос Эсканор, как принято у вас. А это мой вельможа Седрик. Я отправил его присматривать за тобой и сообщить мне об опасности.
- О-кей, значит теперь маме не за что на меня сердиться... Пошли. Я поймаю такси на проспекте...
- О, ни к чему тратить деньги, - остановил ее Фобос. - Есть более быстрый путь.
- Вы что, летать умеете? - пошутила Синдия. - Вроде птиц? Или Седрик умеет еще и в летучего дракона превращаться?
- Летать я умею, - совершенно серьезно ответил Фобос. - Но я могу также переноситься в пространстве усилием воли. Недавно я научился переносить вместе с собой и других людей. Подойдите ко мне поближе и держитесь за мои руки.
Седрик и Синдия повиновались. Фобос прикрыл глаза. Его длинные волосы слегка шевельнулись. Яркая вспышка заставила Синдию зажмуриться. Открыв глаза, девочка увидела перед собой ворота своего дома. На подъездной дорожке стояли красная "БМВ" мамы и темно-синий "Вольво". Значит, у мамы в гостях дядя Алан.
- Мама дома, и у нее гости, - предупредила Синдия.
- Тогда надо подумать о гардеробе, - Фобос взмахнул рукой, и их с Седриком бархатные костюмы превратились в джинсы и куртки. И даже длинные волосы Фобоса стали короче; теперь они едва прикрывали уши, и четыре косы исчезли. - Думаю, теперь мы одеты как земные юноши.
Проходя мимо "Вольво" Алана Преториуса, Синдия подумала, что дядя Алан, наверное, приехал к маме по рабочим вопросам. А потом они будут пить чай, играть в бридж и беседовать ни о чем. Вот бьы поделиться с умным добрым дядей Аланом случившимся! Но такому он точно не поверит. Наверное, погладит ее по голове и с улыбкой скажет: "Ты смотришь слишком много фильмов ужасов, Синди. И не увлекайся романами Стивена Кинга перед сном. У тебя слишком развито воображение!".
Они тихонько вошли в прихожую. Седрик скользил за Синдией и Фобосом совершенно бесшумно, как змея. Недаром он так классно изображал змеюку на ее рюкзаке.
Подростки уже хотели быстро пробежать по лестнице наверх, но тут из-за двери гостиной Синдия услышала свое имя и приостановилась. А вдруг мама и дядя Алан говорят о ее каникулах? Дядя Алан обещал, что если Синдия окончит семестр на "отлично", он убедит маму отпустить ее на Тасманию. Там жил товарищ девочки по переписке Саймон Дэниэлс. Он был старше Синдии на 2 года, увлекался биологией и альпинизмом и был бойскаутом. Он обещал научить Синдию управлять моторным катером и взбираться на скалы, и показать интересные биологические опыты своего отца, у которого была лаборатория на Тасмании. Мама сомневалась, можно ли отпускать девочку в гости на целых две недели. "Я и тут не могу тебя контролировать, а там ты совсем от рук отобьешься!". "Но там за нами присмотрят родители Саймона! Так что я не буду без присмотра!". "Не знаю, не знаю", - поджимала губы мама. И Синдия попросила дядю Алана убедить Рэчел Уэстфилд отпустить ее в гости. И теперь хотела послушать, действительно ли они говорят о Тасмании.

Благодаря Интернету, Википедии и универсальному переводчику я стала реже делать хронологические и прочие ошибки в своих сочинениях и даже почти выучила исландский язык Параллельно с "Принцессой" я работаю над другим сочинением с главным героем из Исландии, и часто залезаю в онлайн-переводчик, чтобы добавить в текст реплики героя на его родном языке. А что бы я делала без Интернета...
А теперь -
Глава 6.
Она оказалась в огромном зале, похожем на музей истории средних веков эпохи рококо. Но в отличие от музейных залов этот зал был жилым. На изящном резном столике розового дерева стояли тонкие фарфоровые чашечки с дымящимся чаем и вазочка с бисквитами, пахнущими ванилью. В камине горел огонь. На бюро лежала книга, заложенная атласной закладкой на середине.
У окна почти скрытая портьерой стояла молодая золотоволосая женщина в красном бархатном платье с кринолиной, такая же стройная и изящная, как Фобос. На голове у нее поблескивала корона.
"Что ж, значит, Фобос действительно принц, - подумала Синдия. - И похож на свою маму!".
Она осмотрелась и почувствовала, как, наверное, нелепо выглядит в этой гостиной в своих джинсах, кроссовках и любимом черном свитере на два размера больше. И еще одежда вся в пыли после той потасовки со стражницами, и к свитеру пристали травинки и репейники с заросшего газона. После подслушанного разговора мамы и дяди Алана Синдия так спешила убраться из дома, что даже не подумала переодеться. Теперь мама Фобоса примет ее за неряху.
Женщина в красном платье обернулась. Она была еще молода и походила скорее на старшую сестру Фобоса. У нее оказались такое же бледное лицо в форме сердечка, продолговатые зеленые глаза и длинные густые черные ресницы.
Фобос подошел к матери. Он уже был немного выше ее.
- Извини, мама, что заставили тебя ждать, - сказал юный принц. - Моей кузине нужно было предупредить родителей об отлучке.
- Я поняла, - кивнула королева и погладила сына по волосам. - Спасибо, Фобос. Ты хороший маг и добрый воин.
В глазах Фобоса вспыхнул радостный огонек, а щеки порозовели. Судя по тому, как принц обрадовался материнской похвале, он не часто ее слышал. "Совсем как я, - подумала Синдия. - Но мама Фобоса - королева, и у нее может быть действительно много дел. А моя мама только и делает, что наряжается и ездит в салоны красоты! И из-за этого у нее не остается времени на меня..."
Королева подошла к ней и с улыбкой положила тонкую белую ладонь на плечо девочки.
- Так вот ты какая, инфанта Синдия, - произнесла величественная красавица. - Добро пожаловать во дворец твоей семьи. Я рада, что мой сын успел защитить тебя от стражниц. Я - королева Вейра Десятая, а ты - моя племянница. Нам пришло время поговорить. Думаю, тебе будет интересно узнать о нашей семье. Я приказала подать нам чай. Думаю, ты от него не откажешься?
- Конечно, спасибо, - Синдия закашлялась от волнения. Она не знала, сможет ли правильно вести себя перед настоящей королевой. - Здравствуйте, ваше величество. Спасибо, что попросили Фобоса и Седрика помочь мне.
- Ты можешь называть меня просто Вейрой. Ведь ты - наша родственница... Седрик, благодарю тебя за хорошую работу. Ты оправдал доверие моего сына. Думаю, Фобос вознаградит тебя за усердие.
- Я доволен тобой, Седрик, - кивнул Фобос. - На сегодня можешь быть свободен. Жду тебя завтра утром.
- Благодарю, королева, принц, - поклонился Седрик. - Прикажете удалиться?
Повинуясь утвердительному жесту Фобоса, золотоволосый мальчик вышел. "А я думала, Седрика тоже пригласят пить чай, - растерянно подумала Синдия. - Ведь это он предупредил Фобоса о тех дурах-стражницах..."
Глава 7
... - А Кондракар - это крепость в Сердце Вечности, - продолжала королева, когда безмолвные служанки в платьях до пола в третий раз принесли им чайник и бисквиты. - Это цитадель, стоящая на облаках в центре Вселенной. Задача Кондракара - поддерживать гармонию в мирах. Правит Цитаделью Совет Мудрейших во главе со Старшим Мудрейшим. Талисман Кондркара - розовый амулет, хранит в себе силы пяти стихий природы - огонь, вода, земля, воздух и квинтэссенция, чистая энергия.
Синдия кивнула. Она хорошо знала, что такое "пятый элемент" благодаря беседам с дядей Аланом, влюбленным в физику.
- Амулет хранит у себя лидер группы стражниц Кондракара, - рассказывала Вейра. - Их пятеро, и каждая из них управляет одной из природных стихий, а кристалл объединяет и приумножает их способности.
- Но тех дур было только трое... Ой, простите! - Синдия спохватилась. Она все-таки разговаривает с королевой, а судя по учебникам истории средних веков, венценосные особы не любили, когда их перебивают.
- Верно, - Вейра словно не заметила ее оплошность. - Кадма - Сила Земли и хранительница Сердца, Халинор - стражница Огня, и Ян Лин, которая управляет силой Воздуха. Были еще Нерисса, владелица силы Квинтэссенции, и Кессиди - повелительница Воды.
- Тетя Нерисса? - уточнила Синдия. - Фобос говорил мне о ней.
- Верно. Сердце Кондракара избрало Нериссу хранительницей. Но когда Мудрейший узнал, что она из рода Эсканоров и унаследовала темную половинку силы нашего рода, то поспешил лишить ее звания лидера и передать Сердце Кессиди. Нерисса потребовала, чтобы подруга вернула ей амулет. Но Кессиди не решилась пойти против воли Совета. Девушки начали ссориться, и в пылу гнева Нерисса не совладала со своей силой... Кессиди погибла, а Нериссу навечно заточили в темницу. И, как я ни старалась, найти ее узилище так и не удалось. Это случилось 23 года назад, когда я была моложе, чем ты сейчас. Моя мать, предыдущая королева Меридиана, считала, что Нерисса наказана по заслугам. Мама всегда чтила волю Кондракара, а я стала задумываться над некоторыми решениями Мудрейшего, и сделала неожиданные выводы... Скажем так, я поняла, что Мудрейший не всегда бывает прав и не все его волеизъявления следует безпрекословно исполнять. Мой сын, - Вейра с улыбкой коснулась руки Фобоса, - согласен со мной.
- А за что Мудрейший прислал ко мне стражниц? - спросила Синдия, с сожалением посмотрев на вазу с бисквитами. Конечно, печенье обалденное... но объедаться сладким на ночь нежелательно.
- Скорее всего, они хотели изолировать тебя, или лишить магического дара. Мудрейший говорил, что Эсканоры - владельцы темной половинки силы опасны для гармонии и мира во Вселенной, и их нужно обезвреживать, пока они не успели натворить бед. Он забыл, что вы еще дети, и собирался бороться с вами как с воплощением зла. Больше всего Мудрейший и его советники боятся, что вы заключите магический Альянс. Вдвоем вы приумножаете силы друг друга и обретаете неуязвимость.
- Теперь ты видишь, что я не заманивал тебя в ловушку? - спросил Фобос, и Синдия уже почти не удивилась тому, что этот парень прочитал ее мысли у портала. Если он маг, то, наверное, прочитать мысли для него - дело плевое. "И я маг. Меня хотели запереть в кутузку за то, что у меня темная сила. Та-та-та-та-та! Дамы и господа, перед вами Синдия Уэстфилд из школы Кристенсена. Она залезла в старый дом выкурить сигарету после уроков, шлепнулась из окна, а когда поднялась, то увидела, что находится уже не в Мельбурне, а в какой-то кошмарной стране Нетландии... Блин! Такое могло случиться только со мной. Та же Лиззи никогда бы не влипла в такую мутную историю, она ведь такая примерная. Елки-иголки, ну и дела!".
- Похоже, старшему Мудрейшему не хватило мудрости, чтобы понять: не всякий светлый маг - воплощение добра, и не каждый черный маг несет в себе зло и разрушения, - продолжала Вейра. - Если ты в состоянии управлять своей силой, и в твоем сердце нет злобы, ты не причинишь вреда невинным и даже наоборот, сможешь вершить благие дела. Но Мудрейший предпочитает не задумываться об этом, а уничтожать всех темных магов подряд. И я решила защитить от него свою племянницу, которую он хотел обречь на заточение в своей ужасной темнице.
- Спасибо... Так Фобос и я теперь станем еще сильнее?
- Совершенно верно. Теперь вы - маги Альянса. И еще, тебе нужно будет пройти курс обучения. После этого ты сможешь подчинить себе свою магию и разумно управлять ею. Фобос как раз недавно завершил обучение, и сможет тебе помочь... Не правда ли, сын мой?
- Конечно, мама, - Фобос отставил пустую чашку. - Я готов помогать своей кузине.
- Тогда вам осталось только договориться, когда вы начнете занятия.
*
Крепкая круглолицая женщина в домотканом платье и белой косынке кухарки тихонько отошла от дверей гостиной королевы. Она узнала все, что ей было нужно, и даже увидела девочку, из-за которой так испугался старый лицемер Химериш. Надо признать, юная инфанта похожа на Эсканоров внешне - тоже высокая, тонкая, с продолговатыми глазами, и характером - чувствуется сильная воля, об которую Мудрейший не раз себе зубы обломает. "Они и обо мне думали, что сломали. Но я их еще заставлю пожалеть об этой ошибке. А Вейре не стоило открыто объявлять себя противницей Кондракара. Химериш ей этого не простит..."
На мгновение женщина, идущая по черной лестнице, преобразилась в высокую худощавую старуху с длинными седыми волосами и лицом, изрезанным глубокими морщинами. Но глаза у нее были очень красивыми - продолговатыми, зелеными, с густыми длинными ресницами.
- Они еще вспомнят Нериссу, - заключила она.

Глава 9.
Земля. Мельбурн. 1988 год.
- Ну наконец-то! - воскликнула Лиз, догоняя Синдию на беговой дорожке в парке. - Твоя мама позвонила мне, и я сказала, что тебе делают маникюр, и ты не можешь подойти к телефону. Она поверила и пожелала хорошо повеселиться.
- Спасибо, Лиз, - Синдия повернула бейсболку козырьком назад. - Я твоя должница, Лиззи.
- Ну, расскажи, с кем у тебя было свидание? - запрыгала Лиз. - Это ведь был новенький мальчик, Рик, верно? Он так на тебя смотрел!
- Угадала, - Синдия решила не придумывать, будто ходила на свидание совсем с другим мальчишкой, чтобы не запутаться в своем вранье. Иначе Лиз начнет ее расспрашивать, что это за мальчик, и легко сбиться или забыть свои ответы. "Если хочешь, чтобы тебе поверили, перемешай ложь с правдой", - сказал как-то дядя Алан... Как он мог так обманывать ее? И мама тоже. "Обман отвратителен, он унижает обманщика"... А самастолько лет всем лгала. И если дядя Алан так любит маму, то почему позволил ей выйти за Джеффри?
- Я так и думала, что это Рик, - Лиз подпрыгивала от нетерпения. - Ну, расскажи же, как прошло свидание?
- Просто круто, - ответила Синдия. - Мы были в парке аттракционов, потом пошли в "Баскин Роббинс", а потом Рик проводил меня домой, но заходить не стал, он стесняется мамы.
- Ой, как здорово... Я так завидую тебе, Синди!
Синдия улыбнулась. Лиз была старше ее на три месяца, но в их тандеме с детского сада лидером стала рассудительная, настойчивая и независимая Синдия. А после вчерашних событий Синдия уже чувствовала себя намного взрослее подруги - словно за одну ночь выросла на 15 - 20 лет.
- И у тебя тоже появится парень, - сказала она вслух. - Кстати, как тебе Саймон Дэниэлс? Не хочешь поехать на каникулы со мной на Тасманию к его предкам?
Лиз густо покраснела:
- Ой... Он вроде классный. Но он же на меня и не посмотрит. Саймону ведь нравишься ты.
- А мне нравится Рик, так что разрешаю кадрить Саймона, - Синдия села на скамейку затянуть шнурки кроссовок.
Лиз смутилась еще больше и пролепетала, что Саймон очень крутой, и она боится к нему подступиться.
- Расскажи лучше о вечеринке, - попросила Синдия. - А то вдруг мама спросит, как мы повеселились.
- Ты же говорила, твои предки тобой не интересуются, - Лиз села рядом и стала рассказывать. Ничего нового: посмотрели "Грязные танцы" и поплакали над героиней Джулии Робертс; послушали диск сентиментальных песен; сделали друг другу витаминные маски и маникюр. Марси Фонтейн рассказала о потрясающем мальчике, с которым познакомилась на скейт-площадке. Лайза Бартон принесла фотографию Джона Траволты с его автографом, подарок старшей сестры, проводившей отпуск в Голливуде. Потом девочки устроили подушечный бой и наелись пиццы, в общем, "классно потусовались, жаль, что ты не пришла, ой, ну конечно, хорошо, что у тебя было свидание!".
- Как, ты говоришь, назывался фильм? - уточнила Синдия. - Какие там танцы?
- Грязные, - повторила Лиз. В отличие от других девочек ее не коробило, когда Синдия не могла запомнить названия всеми любимых фильмов и фамилии очаровашек-актеров. Лиз уже смирилась с тем, что всем "душкам" и "лапочкам" Синдия предпочитает сурового Томми Ли Джонса и смуглого черноволосого актера-каратиста Джеймса Райана.
- Если понадобится, обращайся, я помогу, - еще раз сказала Синдия, когда они зашли в кафе и заказали мороженое и апельсиновый сок.
- Синди, а почему ты не приведешь Рика домой? Думаю, твоим родичам он понравится, он ведь отличник и из хорошей семьи...
- Только когда буду уверена, что он не удерет в ужасе с маминых смотрин, - Синдия рассмеялась.
- Кстати, Син, ты знаешь... Собака Робертсов, ну, тот чокнутый лабрадор... Она вчера вечером попала под мотоцикл. Марвин сейчас в больнице, у него нога сломана. И с собакой гуляет его отец. Гулял, - поправилась Лиз. - Вчера лабрадор сорвался с поводка и погнался через дорогу за кошкой, и тут из-за угла вылетел байкер на мотоцикле. Представляешь? Ты сейчас, наверное, скажешь "так ему и надо"...
- Так ему и надо, - повторила Синдия. - Ты забыла, Лиз, как Марвин однажды спустил собаку с поводка, и она загнала тебя на дерево? И все только потому, что ты помешала ему затолкать первоклассника в шкафчик в школе. И он отозвал собаку только когда на ее лай пришел полисмен. Марвин - придурок, который думал, что с такой собакой ему все можно.
- Ладно, Син, ты, пожалуй, права, - Лиз вспомнила, как недавно впервые видела Синдию плачущей. Тогда пропал любимый кот подруги, веселый и забавный Апельсин, и похоже было на то, что его подкараулил лабрадор Марвина.
"Этот байкер, который задавил собаку... Это тоже моя работа, или Фобос как-то прочитал мои воспоминания и немного поколдовал? Или это была простая случайность? Надо тренироваться, тогда я смогу контролировать свою силу, не приписывая себе все беды мира!".
- Извини, - Лиз пыталась заглянуть ей в лицо. - Ты расстроилась?
- Нет, ничего. Так что ты думаешь насчет Тасмании?
- Ой... Я бы с радостью. Но не знаю, отпустят ли меня родители...
- Если их попросит моя мама, то отпустят. Так что я могу уговорить ее. Маме даже будет спокойнее, если я поеду не одна.
"Похоже, Лиз действительно засохла по Саймону. Вот и хорошо, может, она его отвлечет от меня, когда я буду ходить на тренировки!".

Спасибо! 
Глава 11.
Март 1991 года. Земля, Меридиан
Вырваться на Меридиан сегодня было трудно. В школе проводили фотографирование для альбома, а потом Лиз пригласила Синдию на вечеринку в честь дня рождения Марси. Отказаться было нельзя: когда речь шла о днях рождения, Лиз проявляла недюжинную настойчивость. И как-то так складывалось, что Синдия не могла остаться одна на пять минут, чтобы вызвать двойника.
В 13 лет Синдия стала "королевой класса", и это лишило девочку свободного времени и возможности побыть в уединении. Королева всегда должна быть в центре внимания, стильно одета, блистать на вечеринках и принимать знаки внимания от поклонников. И Синдия от души проклинала эту сомнительную "привилегию" и завидовала обычным девочкам.
А вырваться во дворец сегодня было необходимо. Приближались роды Вейры, и Синдия хотела быть рядом с Фобосом. Он переживал за мать: беременность Вейры протекала нелегко, королева почти не поднималась с постели после Рождества, и придворная няня Фобоса Галгейта не отходила от своей госпожи. Зейден почти переселился в покои жены и часто ночевал на диване в гостиной. Фобос не находил себе места. Навещая мать, он старался не показывать ей свое волнение, а выйдя из покоев, чуть не плакал и непрерывно курил. "Зачем мама решила рожать этого ребенка? - говорил он Синдии. - Из-за него она так болеет!"
Только Синдия могла убедить кузена поесть и поспать; сам принц часто об этом забывал. Только с ней он немного успокаивался. Он часто ссорился с родителями, но девочка знала: ни один мальчишка во Вселенной так не любит родителей, как Фобос.
Улучив несколько минут на вечеринке, Синдия украдкой улизнула на балкон, сказав, что хочет покурить, вызвала Синдию-2 и переместилась на Меридиан.
Во дворце Эсканоров у Синдии были свои покои. Там она иногда проводила выходные или оставалась заончевать в будни. Выйдя туда из портала, девочка переоделась и вышла в гостиную, где ее уже ждал Седрик.
- Ну наконец-то, - выдохнул он. - Я ждал тебя.
Мальчик был сильно взвинчен: щеки раскраснелись, глаза как пятаки.
- А что? - спросила Синдия.
- У королевы утром родилась дочь! Фу! Все тут на ушах стояли. Ее величество была совсем плоха, но сейчас самое плохое уже позади, она поправится. Принц и герцог Зейден чуть сами в обморок не попадали...
- Ну спасибо, лорд Язык Без костей!
Голос Фобоса с порога хлестнул юного лорда как хлыст. Седрик тут же бросился принцу в ноги, бормоча извинения.
- Встань и не болтай, - уже спокойнее сказал Фобос, входя в гостиную. Его любимый камзол стал широк принцу. Черный бархат резче оттенял бледность. Камзол был расстегнут, и Синдия впервые за три года узнала, что кузен носит белые батистовые рубашки с пышными складками. - Извини. Я обеспокоен здоровьем мамы и поэтому резок. Привет, Синдия. Ты уже знаешь, что у нас появилась сестренка?
- Знаю. Как они?
- Маме скоро станет лучше, - Фобос опустился в кресло, устало закрыв глаза. - Девочка здорова. Она уже очень хорошенькая. У нее мамины глаза. Я ее видел. Она такая маленькая, хрупкая! Знаешь, раньше я ее ненавидел, думал, что она убивает маму и отнимет у меня родителей, а теперь устыдился. Она ведь наша сестра, а Эсканоры не должны ненавидеть друг друга и разобщаться. Я уже полюбил Элион.
- Элион?
- Мама хочет так назвать ее.
-Фшшшш, - прошипел себе под нос Седрик.
- Извини, - Фобос потер глаза. - Я две ночи не спал. Глаза закрываются, - он откинулся на спинку кресла. Синдия тихо набросила на кузена плед с кушетки.
- Теперь наследницей станет эта малявка, - сказал ей Седрик, когда они шли в детскую. - И все теперь станут с ней носиться. Это же несправедливо! И отец уже намекнул мне, что лучше бы я перешел на службу к наследнице... Кланяться сопливой девчонке! Грррыыы!
- А ты?
- Я присягал принцу. А клятва дворянина нерушима. Я жизнь отдам за своего государя. Иногда и змея может быть верной.
- Я и не сомневалась. Спасибо, Седрик.
Маленькая Элион проснулась от их голосов и открыла большие сине-зеленые глаза. Утопающая в розовых кружевах белокурая малютка была на редкость хорошенькой, и Синдия невольно улыбнулась. Неожиданно крохотная принцесса улыбнулась ей в ответ.
- Ш-ш-ш, ох уж эти девчонки, - прошипел Седрик, тоже не удержав улыбку.

Глава 13.
Меридиан - 1991.
Синдии было неспокойно от того, что ее двойник так надолго останется вместо нее на Земле. Но сейчас уходить с Меридиана ей нельзя. Она была на похоронах Вейры и Зейдена, и поняла что Фобоса нельзя оставлять одного. Он словно впал в оцепенение, когда гробы заносили в фамильный пантеон Эсканоров. Юный принц стоял, скрестив на груди руки, бледный, с застывшим лицом и погасшими глазами. Следующие два дня Фобос почти не выходил из покоев Элион, сидя у кроватки сестры. Когда девочка просыпалась и начинала плакать, юноша брал ее на руки и долго носил по комнате. На руках у брата Элион сразу успокаивалась, и снова начинала улыбаться и что-то беззаботно лепетала. Но по временам, взглянув на лицо Фобоса, малышка притихала и не по возрасту серьезно смотрела на него, словно пыталась понять, что происходит с братом.
Заглянув в детскую, Синдия снова увидела кузена с Элион на руках. Придворная няня Галгейта подошла к инфанте и шепнула: "Мне нужно поговорить с вами о принце, ваше высочество!". "Она напугана, - поняла Синдия, - почему-то думает, что Элион в опасности. Но из-за чего, я понять не могу. Моя способность видеть Сущность еще не до конца развита! И мне словно кто-то мешает увидеть, в чем тут дело!".
- Ваше высочество, - тревожно заговорила няня, когда они вышли на балкон, - принц уже два дня не выходит из покоев принцессы Элион. Он совершенно не спит и почти ничего не ест. Я боюсь за его здоровье. А принц наотрез отказывается оставить сестру, ему кажется, что Элион что-то грозит... Иногда он слушается вас. Прошу вас, принцесса Синдия, постарайтесь уговорить принца хотя бы ненадолго пойти отдохнуть. Я... мне тяжело смотреть, как он себя изводит.
Синдия пытливо смотрела на Галгейту, пытаясь уловить фальшивые нотки в ее голосе, но потом подумала: "Вейра говорила, что Галгейта вынянчила Фобоса с младенчества... Может, няня действительно беспокоится о нем, а я ее уже подозреваю! Мне кажется, будто она специально старается выпроводить Фобоса!".
Встряхнув головой, Синдия вернулась в комнату и стала убеждать Фобоса пойти к себе и отдохнуть. Кузен наотрез отказался оставлять сестренку.
- Ты думаешь, мятежники по собственному почину взорвали мост? - спросил он. - Нет, Синди, кто-то умело подстрекал их, желая извести нашу семью и подобраться к Сердцу Меридиана, которое хранит Элион. Чтобы завладеть ее силой, кое-кто ни перед чем не остановится... Ты и Элион - единственные мои родные люди, и я не хочу потерять одну из вас.
- А мы не хотим потерять тебя, - ответила Синдия. - Если ты свалишься от истощения у кроватки Элион, ты не поможешь ей. А это может случиться, если ты еще день не поспишь.
Не без труда Синдии удалось убедить Фобоса послушаться ее. Принц нехотя уложил Элион в колыбельку и вышел. В своих покоях он заснул, едва коснувшись головой подушек. Синдия привычно набросила на него плед и направилась на поиски Седрика. Беспокойство Фобоса передалось ей; кажется, действительно лучше присматривать за Элион.
Когда за принцем и инфантой захлопнулись двери, Галгейта отдернула портьеру и прошептала:
- Они ушли. У нас мало времени, наверное, инфанта пришлет сюда лорда Седрика или леди Джанину.
- Печать Фобоса у вас? - так же шепотом спросила молодая охранница Мирадель, вынимая Элион из кроватки, пока ее напарник и жених Алборн с мечом наготове караулил у дверей с мечом.
- Я вытащила ее из кармана Фобоса, когда принц задремал в кресле.
... - А правильно ли мы поступили? - спросил Алборн, когда за ними закрылся портал, и беглецы смогли перевести дыхание на окраине земного города Хитерфилда. - Похитить наследную принцессу - тяжкое преступление.
- Нет, мы спасли ей жизнь, - возразила Галгейта. - Элион единственная, кто отделяет принца Фобоса от престола. Принц может быть способен на все ради того, чтобы утолить свою жажду власти. И интуиция подсказала мне, что дитя нужно спасать, не подпуская к ней брата. Нам придется затеряться среди землян и молиться, чтобы принцесса до поры была в безопасности.
*
Кухарка Трилл топнула ногой и в бешенстве разразилась отборной бранью, увидев пустую кроватку в детской.
- Идиотка Галгейта, - прошипела она, превращаясь в старуху Нериссу. - Вместо того, чтобы не подпускать Фобоса и Синдию к Элион, она выкрала девчонку!
Потом Нерисса успокоилась и коротко зло рассмеялась: "Йотун, а ведь это я виновата: слишком напугала эту жирную дуру! Ладно, ничто еще не кончено. Месть отложена, но не отменена! Рано или поздно Фобос отыщет сестру и вернет ее домой! И уж тогда я не допущу оплошность!"
- И я этого дождусь, - вслух заключила Нерисса, снова приняв обличье Трилл.
*
- Синдия! Синдия, где принцесса Элион? Она у тебя?
Встревоженный Седрик влетел в покои Синдии буквально по пятам за ней.
- Я же отправила тебя присматривать за ней, пока Фобос отдыхает, - удивленно откликнулась Синдия. - Ее что, нет в детской?
- И Галгейты тоже, - Седрик с трудом перевел дыхание. - В покоях Элион никого нет, даже охранников!
- Может, они гуляют с девочкой в парке? - Синдия потянулась за плащом, в душе уже понимая нелепость своего вопроса. Она уже знала, почему няня так старалась выпроводить Фобоса из детской. Черная туча над дворцом... Неужели и Галгейта тоже? Эта строгая, но такая добрая и заботливая няня?
- Поднимай тревогу, - велела она Седрику, когда они оббежали весь парк и узнали, что никто не видел няню с принцессой Элион. - Мы потеряли время... но надеюсь, Галгейта еще не успела далеко удрать.
Седрик с поклоном устремился исполнять приказание.
- И позови Мортона и Джанину, - крикнула ему вслед Синдия. - Понадобится помощь ваших пауков и змей.
*Суматоха и шум разбудили Фобоса. Открыв глаза и приподняв голову, принц обнаружил, что заснул одетый на неразобранной постели, а кто-то заботливо укрыл его пледом. Сев на кровати, Фобос несколько раз моргнул тяжелыми веками, но в голове не прояснилось. короткий сон только усугубил сковавшую его тело усталость.
поправив смятый во сне костюм, Фобос поспешил в детскую. Нехорошее предчувствие подгоняло его. На ходу он привычно сунул руку в карман камзола - прикосновение к Золотой печати всегда успокаивало его. Но на этот раз пальцы нащупали пустоту. "Я потерял Печать?.. Или ее украли?!".
Фобос буквально влетел в покои сестры, налетел на пустую кроватку и мгновенно вспомнил, какие настороженные взгляды бросала на него весь день няня - как будто ждала, когда он уйдет. И Печать могла исчезнуть только когда он ненадолго забылся в кресле у кроватки Элион. Его Печать. Универсальный ключ, открывающий проход даже в другие миры. Все сложилось воедино. От ужаса и бессильной ярости Фобос вскинул руки к потолку и закричал. Небо над дворцом почернело и раскололось надвое от огромной молнии. А потом принц пошатнулся, упал на колени, ударившись лбом о колыбельку, опрокинулся назад и остался лежать неподвижно, к ужасу прибежавших на его крик Синдии и Седрика...

Глава 15.
Меридиан.
Всю ночь Синдия не сомкнула глаз. У Фобоса опять поднялась температура. Принц беспокойно метался и стонал в бреду. Несколько раз он сбрасывал на пол подушки и одеяло. Синдия поправляла его постель, протирала лоб и виски кузена ароматической водой и боялась оставить его одного даже на пять минут.
За окнами раздавался шум битвы. Лязг, грохот, свист, бряцанье, стрельба и взрывы сотрясали стены. За окнами не угасало зарево. Иногда Синдия улавливала запах дыма.
К рассвету шум начал стихать; битва заканчивалась. Но только чем? Придут ли Джанина, Мортон и Седрик и доложат о победе, или в залы с гиканьем и бранью ввалится орда мятежников и начнет громить дворец?
"Тогда я их размажу, - подумала Синдия. - И плевать мне, что об этом скажет Мудрейший. Я не позволю бунтовщикам разрушить дворец!".
Хлопнула наружная дверь покоев Фобоса, и Синдия, отбросив полотенце, смоченное ароматической водой, выбежала из спальни.
- Ну, что? - спросила она, увидев Седрика. - Битва закончилась?
- Закончилась, - мальчик-змей пошатывался от изнеможения. - Мы обратили их в бегство... Ну, тех, кто уцелел. Еле продержались до утра, но эти бандиты понесли большие потери.
- Слава Богу, - прикрыла глаза Синдия.
Седрик замялся, опустив глаза, и стал долго и старательно отчищать пятно сажи с рукава своего камзола, прежде, чем произнес:
- Мортон и Джанина... Они сражались как герои и отстояли основной фланг. Противнику так и не удалось приблизиться к воротам. Бунтари отступили. Но... Но... Джанина и Мортон погибли, Синдия. Их больше нет.
Синдия попятилась, ошеломленная. Еще несколько часов назад Джанина была здесь, хлопотала у постели Фобоса, разговаривала об интригах Мудрейшего... Мортон вбежал в прожженном мундире. Уходя за ним, Джанина поклялась, что не подпустит мятежников к замку. Только что оба были живы. А теперь их уже никогда не будет. И это непоправимо. Необратимо. Как же так?
Седрик деликатно выждал, пока Синдия справится с потрясением, потом продолжал:
- И еще, Синдия... Тут в зале аудиенций... Моя змея говорит, там что-то происходит. Пойду проверю.
Юный лорд вернулся через пять минут бледный от ужаса и, заикаясь, воскликнул:
- Синдия, там Оракул! Не знаю, как она проникла, но... Она хочет тебя видеть. Что же...
- Все-таки придумали, в чем меня обвинить, - Синдия со стуком поставила на стол флакон с ароматической водой. - Хорошо, сообщи ей, что я приму ее через пять минут, а потом смени меня здесь.
- Сказано - сделано, - Седрик поклонился и выбежал из покоев, неосторожно стукнув дверью. Словно в ответ на этот звук Фобос пошевелился в постели и открыл глаза. Увидев погасший больной взгляд кузена, Синдия вздохнула. Что случилось с парнем, который спас ее от стражниц и не боялся открыто поддерживать мать, которая выступала против Кондракара? Неужели все-таки его сломали последние испытания?
- Фобос, меня ждет Оракул, - тихо сказала Синдия, с грустью глядя на бледное лицо кузена с глубоко запавшими глазами, заострившимся носом и испариной на лбу и висках. - Они хотят завладеть Меридианом. Ради этого они готовы обвинить нас во всех грехах, отстранить меня от временного управления и поставить на наше место Оракула. Джанина и Мортон погибли этой ночью, защищая дворец, но они так и не смогли помочь нам, - девочка сердито моргнула, сдерживая слезы. - Мудрейший уверен, что ты не выживешь. А я для них - пустое место: подумаешь, какая-то девчонка лезет не в свое дело. Что же, я пойду. Видно, мне придется самой защищать последний бастион, раз тебе заряда не хватило в нужную минуту.
Чуть не сбив с ног остолбеневшего в дверях Седрика, Синдия вышла. По дороге она поправила прическу и разгладила складки на платье, глубоко вздохнула и уверенной походкой направилась в зал аудиенций. Нужно не показывать отчаяния. Пусть Оракул не думает, что может тут кого-то напугать.
Седрик проводил взглядом инфанту, качая головой. Он не мог поверить, что услышал от нее такие горькие злые слова.
- Седрик, - почти шепотом окликнули его из спальни.
Фобос через силу сел в постели и велел:
- Седрик, пусть мне приготовят ванну и одежду. Немедленно!
- Слушаюсь, мой принц! - Седрику не пришло в голову убеждать принца остаться в постели. По глазам Фобоса юный лорд понял, что спорить бесполезно.

   
Большое спасибо за хорошие отзывы о моем сочинении, я рада, что "Принцесса" вам так понравилась!
Представляю вам первую главу следующей части фанфика
Свет и тьма
1991 - 2002 гг.
Глава 1.
Обычно коронация Эсканоров проходила очень торжественно и становилась главным праздником в королевстве, занимая целую главу в летописи Меридиана. Так рассказала Синдии графиня Ровена, мать Седрика и показала гравюры придворных художников, изображающих коронации предыдущих правительниц Меридиана. Но сейчас был другой случай. На престол впервые за последние десять веков восходил принц, и не как законный властелин, а в роли временного правителя. Во-вторых, траур в память Вейры и Зейдена еще не был снят. В-третьих, маленькая наследница трона, принцесса Элион, так и не была найдена, и никто не знал о судьбе девочки. В-четвертых, королевство по-прежнему было охвачено смутой и мятежом и не было готово праздновать воцарение темного мага, которого многие меридианцы откровенно боялись. Потом, была опасность провокаций и диверсий со стороны слуг Мудрейшего на Меридиане. И наконец, сам Фобос понимал, что его воцарение не радость, а большая ответственность. И он помнил, какой ценой ему достался трон. Юному принцу пришлось спасать королевство и корону своих предков от притязаний Кондракара. Мудрейший пытался воспользоваться гибелью королевы, похищением Элион и болезнью принца, а юная и неопытная Синдия вряд ли смогла бы долго противостоять в одиночку этому изобретательному интригану.
Поэтому в день, когда Фобоса объявили правителем Меридиана, не было фейерверков, флажков, цветочных гирлянд и праздника угощения. Утром глашатаи протрубили на улицах в рог и громогласно известили о том, что принц Фобос провозглашен великим князем Меридиана. На центральных площадях во всех городах королевства раздали золотые монеты взрослым и пакеты со сладостями детям и объявили амнистию узникам, арестованным за хулиганство или мелкие кражи, а в казармы привезли бочонки с вином и жареных быков. Во дворце, в банкетном зале, собрались придворные, вельможи и советники. Пожелали князю долгих лет жизни и правления, по его просьбе почтили вставанием память его родителей и всех, кто погиб, защищая дворец.
Фобос и Синдия восседали во главе стола. Впервые в жизни Фобос надел поверх бархатного костюма длинную черную княжескую мантию с пурпурной отделкой и черную шапочку с опалами и рубином, похожую на военную пилотку. Это одеяние еще резче подчеркивало бледность лица Фобоса и то, как он похудел за время болезни. Синдия, сидевшая рядом в зеленом бархатном платье с золотым шитьем, обеспокоенно думала, что кузен еще не совсем здоров, и думала, хватит ли ему сил взять на себя ответственность за Меридиан. "Я и Седрик будем ему помогать, но все равно его ноша намного тяжелее нашей", - подумала девочка, взяла с подноса лакея, подошедшего к ним, вазочку с пирожным и поставила перед Фобосом:
- Ты почти ничего не ел, так нельзя. Попробуй, это твой любимый десерт.
- Спасибо, - Фобос взял ложечку и стал нехотя ковырять пышную шапку белого крема. - У меня нет аппетита...
- Это бывает после болезни. Но тебе нельзя голодать, иначе совсем обессилишь.
- Я никогда раньше не болел, - Фобос все-таки проглотил несколько ложечек крема. - Даже в детстве... Синди, я не могу забыть об Элион. Знать бы, где она сейчас, как с ней обращаются... Она ведь недавно была простужена, и немного кашляла. Надеюсь,  они не держат ее на сквозняке и не перегревают.
- С ней ушла Галгейта, - успокоила его Синдия. - Она опытная няня. Думаю, она хорошо ухаживает за Элион.
Фобос все так же без аппетита доел пирожное и потрепал одну из своих кос. Он часто делал это в раздумьях, и Седрику и Синдии приходилось время от времени приводить его прическу в порядок.
- Я так и не могу понять, - сказал он, - почему няня это сделала. Она состояла при дворе больше тридцати лет, помнила мою мать ребенком... Она что, с ума сошла? Как она могла предать нас и связаться с бунтарями? Синдия, тебе ничего не подсказывает твой Дар Видения Истины?
- Я его еще не призывала. Честно говоря, не до этого было. Хочешь, чтобы я попробовала что-то увидеть сейчас?
Кроме вспышек Озарения, Синдия обладала еще способностью сосредоточиться на какой-нибудь непонятной ситуации и увидеть ее сущность.
- Ну, необязательно, - замялся Фобос, - можно и после ужина. Ты ведь еще не допила чай.
- Ладно, чай подождет, - Синдия поднялась. - И гости тоже без нас не соскучатся.
Увидев, что князь и инфанта выходят из-за стола, гости встрепенулись, но Фобос жестом остановил их:
- Продолжайте чаепитие. Меня и кузину призывают срочные дела. Мы позже вернемся к вам.

Этих женщин Синдия узнала сразу, хотя до сих пор видела их только в облике стражниц. А сейчас навстречу ей на крыльцо супермаркета вышли три женщины лет сорока, в элегантных летних костюмах - Кадма, высокомерная брюнетка, Халинор, высокая, светловолосая, статная, и миниатюрная китаянка Ян Лин.
- Мы не собираемся с тобой драться, - сказала Кадма, увидев, как изменилась в лице Синдия. - Альянс с Фобосом сделал тебя сильнее нас...
- А что, драться можно только со слабыми? - насмешливо прищурилась девочка. - Это у вас правило такое?
- Мы пришли не препираться с тобой, - торопливо ответила ей Халинор. - Нам стало известно, что Фобос объявил войну повстанцам и готовится истребить всех бойцов сопротивления. Передай ему, что это ошибка. Из-за шальной выходки одного глупца он не должен убивать сотни людей.
- Эта шальная выходка стоила жизни многим, - резко ответила Синдия. - Дети потеряли родителей. В королевстве - беспорядки! Если Джулиан называет себя вождем повстанцев, он должен был следить за своими помощниками и не допускать такой самодеятельности. А он мало того, что прохлопал Брэкена, так еще и не наказал его за произвол!  Сам хорош!
- Ну, конечно, ты же видишь Истину, - пробормотала Халинор. - Если так, ты должна была видеть, что Джулиан был против покушения на королеву, а придумали и осуществили все Брэкен и Акетон.
- Угу, слышала-знаю, - пожала плечами Синдия. - Вы лучше передайте своему Мудрейшему, что у него появился конкурент на Меридиане. Кто-то решил поиграть по-своему, и вашему пышноволосому красавцу может стать кисло. А сейчас извините, я спешу в гости! - почти оттолкнув обалдевшую Кадму, инфанта поспешила в магазин. Ей уже давно хотелось пить, и девочка хотела по дороге к Лиз забежать в магазин за бутылочкой воды. Не мучиться же от жажды из-за этих теток!
У Лиз уже собрались все девочки из их класса. Ждали только Синдию.
- Вот мы и в сборе! - радостно завопила Лиз, открывая дверь. - Заходи, Синди, сейчас мы так зажжем! Шери принесла два новых фильма! Ой, в одном играет Ричард Гир, такой душка!
"Бе-е-е. Мало мне было медитации и встречи со стражницами. Теперь придется смотреть целых два фильма, от которых у меня скулы сводит и глаза слипаются... Достойное завершение клевого дня!".
Родители Лиз уехали на выходные в Сидней, и квартира оказалась в полном распоряжении девочек. Улучив момент, Синдия выскользнула на балкон и вытащила сигареты, чтобы обдумать разговор со стражницами - как лучше передать его Фобосу. Но следом тут же высунулась Лиз:
- Ой, Синди, ты чокнутая? Хоть за пальму спрячься, а то с улицы увидят... Тебе не понравился Гир?
- Понравился.
- Ты какая-то странная, я давно замечаю, - Лиз воровато оглянулась и тоже вытащила сигареты. Синдия чуть не выронила зажигалку. Вот тебе и Мисс Примерная Девочка. - Что случилось?
- Ничего, - Синдия наконец справилась с изумлением.
- Ты мне не доверяешь?.. Разве я когда-нибудь тебя выдавала?
- Нет, никогда, - вынуждена была признать Синдия, и это было правдой. При всех своих недостатках Лиз умела хранить секреты и не была ябедой. - Просто сейчас я не имею права ничего рассказывать. Можно сказать, я дала подписку о неразглашении, понимаешь?
- Ясно, - Лиз выбросила окурок за перила и достала пачку "Фрут-телла". - Хочешь ириску?
- Спасибо, - Синдия развернула конфету и бросила в рот. - Спасибо, что понимаешь. Лучше пока никому не знать то, что знаю я. Может как-нибудь потом я тебе все расскажу.
- Ладно, - Лиз тоже выбрала конфету. - А то я уже не раз замечала, что ты, как бы, на взводе... Ну, пошли в дом, а то нас скоро начнут разыскивать.

Глава 4.
Ноябрь 1991 года. Меридиан.
Оставив двойника на вечеринке, Синдия отправилась на Меридиан. Ей больше нравилось отмечать свои дни рождения во дворце, в верхней гостиной, под тихую музыку, среди картин и витражей. Шумные вечеринки, которые неизменно устраивала Лиз, окончательно разонравились девочке.
Выйдя из портала, Синдия сначала не поверила своим глазам, а потом решила, что попала по ошибке в другой мир. Еще недавно дворец Фобоса был белым палаццо в венецианском стиле. А сейчас перед инфантой высилась темно-серая громада, восхитившая бы поклонника классической европейской готики. Башенки со шпилями, стрельчатые своды окон, лилово-желтые витражи в окнах и светящийся круг над самым высоким шпилем. И тем не менее, это был дворец Фобоса - Синдия увидела караульных гвардейцев, которые приветствовали ее, спеша открыть ворота. Но как Фобос ухитрился за какие-то два дня так изменить дворец? Наверное при помощи магии это словно раз плюнуть. "Интересно, а я так умею?.. Ну и рожи были бы у соседей, если бы я превратила наш дом в такой же клевый готический дворец!".
Внутри тоже все было по-другому. Темные коридоры, залы с тяжелыми бархатными портьерами, своды, уходящие, казалось, бесконечно высоко, черно-пурпурно-лиловая гамма с золотой отделкой.
Синдия должна была признать, что такой стиль понравился ей больше. Она уже два года посещала кружок архитектуры, и ее увлекла величественная красота готических соборов и дворцов.
В своих покоях Синдия выбрала себе темно-зеленое платье с золотым шитьем и переоделась. Конечно, наряды с расшитыми корсажами и пышными кринолинами были не так практичны, как джинсы и свитер, но зато были очень красивы. Когда-то, в раннем детстве, Синдия любила сказки о принцессах, рассматривала картинки и мечтала о таких же красивых платьях. На Меридиане ее детская мечта сбылась.
Когда Синдия уже заканчивала укладывать волосы, в зеркале появилось лицо Фобоса. Кузен сообщил, что они ждут именинницу в гостиной. Ответив, что уже идет, Синдия еще раз провела расческой по волосам и вышла из покоев.
Фобос, Седрик и Миранда уже ждали ее за столом.
- Если ты не против, начнем с подарков, - сказал Фобос, поднявшись навстречу кузине.
Он вручил ей шкатулку с бриллиантовым гарнитуром - диадема, серьги, браслеты, колье, кулоны, перстни, все удивительно тонкой работы и безупречной красоты. "В 14 лет девушки Меридиана уже начинают готовить себе приданое, - пояснил Фобос. - Я хочу, чтобы ты была самой богатой невестой королевства!". Седрик подарил Синдии меховую накидку от лучшего придворного портного. Миранда приготовила для принцессы роскошно оформленную корзину фруктов и сладостей. И общий подарок от всех троих - ее портрет кисти молодого, но уже знаменитого придворного художника Элиаса Ван Даля.

Глава 5.
Мельбурн; 1993 год.
Мать Синдии оказалась права. Синдия значительно быстрее своих ровесников осваивала школьную программу, и после экзаменов за восьмой класс уровень знаний девочки сочли достойным того, чтобы перевести способную ученицу сразу в десятый класс. Так что Синдия окончила школу на год раньше своих прежних одноклассников. С прежними подругами - Лиз, Шери, Марси и другими она виделась реже: последний класс оказался трудным, и приходилось много времени проводить за книгами и подготовкой письменных работ.
Ее новые одноклассники смотрели на новенькую свысока - на год младше их, "королева" средней школы, и еще и прозвище Снежная Королева! Вначале они попытались устроить Синдии нелегкую жизнь, но девочка уже хорошо умела за себя постоять даже без помощи магии, и от нее вскоре отстали. Тем более что "малявка" оказалась лучшей ученицей среди десятиклассников. К тому же, рядом все время был Седрик, Рик Хофмен, который тоже перепрыгнул через класс за успехи в учебе.
Синдия поддерживала связь с Меридианом и по-прежнему трижды в неделю навещала кузена.
Им, в конце концов, удалось подавить бунт в столице, но окончательно задавить сопротивление и раскрыть гнездо мятежников не получалось. Джулиан и другие командиры отрядов ловко уходили из-под носа или сбегали из казематов до допроса. Поиски их лагеря оставались без результата. Фобос подозревал, что мятежникам кто-то покровительствует. И скорее всего, это Оракул. Принц хорошо помнил ненавидящий взгляд посланницы Кондракара два года назад в зале приемов. Эта женщина не простит двух подростков, которые сорвали ей задание и лишили ее надежды занять пост временного правителя.
- Но пока невозможно доказать, что это она помогает бунтарям, - сказал он однажды Синдии. - Я слышал, что она жена Джулиана, и у них есть ребенок. Выдворить бы ее из Меридиана! Но если я это сделаю, не имея веских доказательств ее вины, меня объявят тираном и самодуром и воспользуются моей оплошностью.
- А то, что ее муж мятежник - это не доказательство?
- Слабовато. Она заявит, что ее личная жизнь не связана с делами государства, а если я даже с уличными беспорядками не могу справиться, не лучше ли обратиться за помощью к более опытным людям.
- Так что, мы не имеем права даже трогать ее, пока она копает под твой трон?
- В открытую выступить она первой тоже не сможет. А с ее наемниками мы пока справляемся. Нам помогут Седрик и Миранда. Если бунтари снова пойдут на Дворцовую гору, мы сможем хорошо их встретить. И будем в своих правах. Мы будем защищать свой дом. Просто в тот раз мы задели самолюбие Оракула, и она в отместку портит нам нервы. Ярость проигравшей.
- Ну тогда пусть хоть лопнет от злобы... Ты придешь на мой выпускной?
- Конечно, мне интересны земные праздники.
- И Миранду пригласим.
- Ну разумеется.
*
Алан Преториус ничего не сказал Джефри и Рэчел о том, что хочет пойти к Синдии на выпускной вечер. Как назло, Рейч в этот вечер устраивала журфикс и не могла даже ненадолго вырваться в школу. "А ведь наша дочь получает аттестат с отличием... Кажется, кроме нее, "высшую похвалу" получает только один мальчик, Рик, с которым она идет на бал, - Алан припарковал машину возле школы и увидел, как Синдия в вечернем платье и Рик в смокинге поднимаются на крыльцо. - А Рэчел все время не хватает времени на дочь... Как похорошела Синдия! И она такая красавица в этом серебристом платье! Думаю, ее и Рика коронуют на балу. Как долго она встречается с этим мальчиком! По-моему с тех пор, как он поступил в нашу школу в шестом классе! Но можно ли доверять ему?.. Жаль, что Рэчел нет дела даже до того, с кем встречается Синдия!".

Глава 6.
Земля - Меридиан. 1998 год.
Синдия вышла из аудитории с такой улыбкой, что Лиз даже не стала спрашивать, как прошел экзамен.
- "Отлично"! - Синдия села в кресло рядом с подругой и достала из сумочки бутылку минеральной воды "Перье". - Доктор Вентфорд хотел поставить мне оценку автоматом за монографию по ядерной физике, но я предпочла все же тянуть билет, как все.
- Ты знаешь материал наизусть, - Лиз еще раз пролистала конспект. - А я так волнуюсь: доктор Вентфорд такой строгий, он уже троих из нашей группы отправил на повторную сдачу! Если он поставит мне "С", плакала моя "высшая похвала", и меня могут не взять на практику в Министерство Обороны, как обещали.
- Если будешь бояться, конечно, забудешь все, что знала, - ответила Синдия. - Не сомневайся в своих силах, отвечай подробно, ты ведь знаешь материал не хуже меня. А Грег, Рональд и Донна - просто балбесы. Как они рассчитывали сдать экзамен, если прогуляли половину лекций?
Стоявшие рядом Моди и София, подруги Грега, Рональда и Донны, неодобрительно покосились на Синдию, и София буркнула:
- Эта Уэстфилд несносна со своим зазнайством. Как будто она одна тут умная.
- Тоже мне, зубрила, - добавила Моди. - С деньгами ее папочки и знакомствами мамаши она, конечно, любимица всех преподавателей.
Синдия мрачно покосилась на сплетниц. Они словно нарывались на чары немоты или превращение в крысу. И Синдия уже давно так бы и сделала, если бы не знала, что на Кондракаре с нетерпением ждут, когда она допустит оплошность. Это был бы повод заявить, что Синдия использует силу во зло и начать преследование по новой. Нерисса именно так и погорела. Синдия решила учесть горький опыт своей тетки и не попасться в ту же ловушку.
- Тебе, Моди, никакие деньги бы не помогли купить чуть побольше мозгов, - фыркнула она. - Лучше бы ты так же внимательно слушала преподавателей на лекциях, чем совать нос в чужую жизнь.
- Ты просто завидуешь ей, - добавила Лиз, окончательно уничтожив покрасневшую Моди.
Тут из аудитории вышли остальные студенты из первой пятёрки, следом выглянул доктор Вентфорд, невысокий лысеющий мужчина лет пятидесяти с военной выправкой и пригласил:
- Перри, Форрест, Берк, Франклин, Уивер, прошу!
- Удачи, Лиз, - пожелала Синдия подруге. - Ты хорошо подготовилась и успешно сдашь экзамен!
Ожидая Лиз, Синдия пошла в комнату для курения. Там она подумала о том, что со стороны кажется баловнем судьбы - круглая отличница, первый претендент на диплом с "высшей похвалой", на всех экзаменах - только оценки "А". Но она ни разу не пользовалась мамиными связями или деньгами Джеффри. Она решила обходиться своими силами - у нее, кроме денег, есть еще мозги.
Синдия всерьез подозревала, что доктор Пол Вентфорд, давний друг мамы и дяди Алана, симпатизирует ей, но не пускала в ход свои женские чары для того, чтобы сдать последние экзамены на выпускной сессии. Добиваться своих целей самостоятельно  было жизненным кредо девушки. Алан хотел устроить ей после выпуска непыльное местечко штабного офицера в Министерстве, но девушка вежливо и непреклонно отклонила предложение. Она уже отправила резюме в военный колледж морской пехоты и в свободное от занятий время пропадала на стадионе и в спортивном зале, улучшая свою физическую подготовку на тот случай, если ее примут. Она будет не "паркетным лейтенантом", как Лиз, а настоящим офицером морской пехоты.
Фобос знал о решении кузины и был с ней согласен.
Оракул на Меридиане исправно делала все, чтобы отравить жизнь Фобосу. Мятежники, которых она умело подстрекала, устраивали уличные митинги, нападали на обозы с продовольствием для дворца, грабили оружейные склады и нападали на гвардейцев. Обычные бродяги с окраин под шумок грабили лавки и рыночные лотки, взламывали винные лавки и в пьяном угаре безобразно буянили на улицах, проклиная во всю глотку тирана-Фобоса. Стоило арестовать кого-то из них, как мятежники тут же начинали кричать, что Фобос нещаден к инакомыслящим, душит свободное слово и опьянел от украденной власти. Это не улучшало ситуацию в городе.
О судьбе Элион так ничего и не удалось узнать. Поиски не давали никаких результатов, но Фобос и Синдия не теряли надежды.

Глава 7.
Земля - Меридиан. 1998 год.
Несмотря на то, что она уже все для себя решила, Синдии все же хотелось посоветоваться еще и с кузеном.
Полутемные залы и коридоры измененного готического дворца уже были ей привычны и нравились больше, чем прежние, венецианские.
Миранда, которая в 13 лет по-прежнему выглядела максимум на 9, встретила ее, как всегда, с широкой приветливой улыбкой:
- В твоих покоях только что закончили уборку. Приготовить тебе чай? Или ты сразу пойдешь к Фобосу? Он в библиотеке.
- Тогда я сразу зайду к нему. И не откажусь от чая, - кивнула Синдия и направилась в библиотеку.
В библиотеке перед Фобосом, сидевшим в кресле, расположился змеелюд Седрик. Свернув хвост аккуратными кольцами, он докладывал:
- Мы схватили двадцать три человека из группы бунтарей. Но главарям опять удалось уйти от стражи.
- А я говорил тебе, что такие дела не доверяют страже, - ответил Фобос холодным спокойным голосом, от которого мороз пробирал по коже даже самых лихих и бесстрашных придворных рыцарей. - Кто там, Миранда?.. А, здравствуй, Синдия! Рад тебя видеть.
- Мятежники? - Синдия похлопала по одному из чешуйчатых колец, и Седрик подвинул хвост, давая ей пройти.
- Конечно... Пытались напасть на обоз, идущий в замок, но солдаты оказались начеку и отбили атаку. Многие грабители арестованы, но их главари снова ускользнули.
- Дажжже за товарищщей сражжатьсссся не ссстали! - прошипел Седрик. - Удррррали, как труссссливые пассслинги!
- Ага, еще чего, за товарищей сражаться, - хихикнула в дверях Миранда. - Наивный ты, Седрик. Будут тебе эти уроды, Джулиан с Брэкеном, под стрелы лезть. Новых бойцов наберут, а сами жить хотят, им у Оракула под юбкой удобно.
Седрик развернулся, со свистом втянув воздух. Миранда смотрела на него огромными наивными глазами. Фобос еле сдержал смех, отложил книгу, которую листал, и сказал:
- Миранда, зря ты столько общаешься с Фростом-Северянином, от него только и наслушаешься... Но по сути ты права, главари мятежников не жаждут встретиться в бою с нашей армией. Видимо, действительно считают, что их жизнь важнее свободы нескольких рядовых бойцов!
- Зато потом у них будет повод орать на площадях, скольких воинов они уже потеряли из-за тирана Фобоса, - язвительно добавила Синдия. - И при этом ничего не делать им в помощь. Ты не занят, Фобос?
- Нет, тем более что у тебя явно важный разговор, - отозвался Фобос. - Миранда, ты уже распорядилась насчет чая?
Миранда кивнула.
За столом Синдия рассказала, что на Земле в Восточной Европе начались боевые действия, и она записалась в состав австралийских морпехов, направляющихся туда в составе миротворческих войск. Фобос молча слушал, не спеша отпивая ароматный чай. По малоподвижному лицу принца сложно было судить, что он думает о решении Синдии. Миранда зато сидела с приоткрытым ртом, забыв даже надкусить пирожное. Удивление, восхищение и любопытство мешались воедино в глазах девочки. И еще ужас. Миранда помнила, как потеряла родителей. И после этого ее приемными родителями стали князь и его кузина. И девочка не хотела потерять и их. И зачем Синдия отправляется на какую-то земную войну? А что, если у противника окажется в армии сильный чародей, и...
- Нет, - прочитала ее мысли Синдия. - Я уверена, что никаких колдунов там нет... Во всяком случае, там, куда я еду.
Седрик исподлобья смотрел на Синдию, вертя на блюдце свою чашку, и беззвучно шевелил губами. Змеиная интуиция подсказывала змеелюду, что враг, с которым Синдия собирается встретиться в бою, хоть и не имеет колдовских способностей, но все равно опасен и жесток.
- Но для тебя тогда это пара пустяков, - сказала Миранда. - Ты легко справишься со всей их армией...
- Нет, - Фобос даже не обернулся к Миранде, но его плечи напряглись. - Земляне не должны знать о существовании Меридиана и Эсканоров. И потом, мы не имеем права так применять свою магию против обычных людей. Другое дело - в исключительных случаях, когда нет иного выхода... И потом, Синдия едет не одна, а с земной армией, и никто из ее однополчан не должен узнать, что Синдия - маг.
- И вражеская армия не выйдет нам навстречу в чистом поле, - Синдия улыбнулась представлениям Миранды о земных войнах и наивности, с которой девочка верила во всемогущество своих приемных родителей и их победу над всеми врагами. - Они будут рассеиваться по всей территории, менять укрытия, устраивать уличные бои... Не могу же я стереть целую страну из-за группы экстремистов!
- Мой принц! - Седрик привстал за столом. - Вы разрешите? Я прошу вас, нельзя допускать, чтобы инфанта ехала на войну без помощи! Я себя не пощажу...
- Мы будем помогать, - жестом перебил его Фобос. - Но придется проявлять осторожность, чтобы не выдать землянам нашу тайну и не попасть под обвинение в незаконном применении магии.
Принц отставил чашку и постучал пальцами по столу.
- Мятежники, беспорядки, боевые действия, - пробормотал он. - Что на Меридиане, что на Земле... Как же похожи наши миры! А что думают твои родители, Синдия?
- Отец пытался доказать мне, что новую звездочку на погоны я могу добыть и в штабе, а не лезть под пули, - пожала плечами Синдия. - Он предлагал устроить меня на штабную должность, на которой мне к Рождеству уже дадут звание старшего лейтенанта.
- И?
- И я ответила, что офицер должен получать звания за боевые заслуги, а не быть "паркетным лейтенантом".
Фобос одобрительно кивнул головой.
- Мама и отчим были категорически против. Они приводили мне в пример мою подругу Лиз, которая просиживает юбку в Министерстве обороны, а звание получит одновременно со мной. А отчим добавил еще, что там нечего делать международным войскам, что мы не имеем права вмешиваться в конфликты внутри государства и это все равно, что стрелять в воробьев из огнемета.
- Воробьи ведь тоже далеко не так безобидны, как кажутся, - задумчиво сказал Фобос. - И?
- Если у меня и были какие-то сомнения, то после этого разговора они рассеялись.

- Надо попробовать прорвать окружение, - сказала Синдия Саймону и Фрэнку. - Пока силовое преимущество на нашей стороне, нужно его использовать!
- Лучше попробую наладить связь и вызвать подкрепление, - предложил Фрэнк.
- А что ты делала со своими часами? - спросил Саймон.
- А почему ты всюду суешь свой нос?
*
Командир диверсионного отряда был недоволен. Они держали вертолет в оцеплении уже почти час, но даже не могли к нему приблизиться. Вместо ожидаемых разведчиков или журналистов в салоне оказался боевой отряд морской пехоты, хорошо вооруженный, и сдаваться они не собирались. Вряд ли получится взять экипаж в заложники, чтобы диктовать свои требования командирам оккупантов. Явно придется или отступать, или поджечь вертолет. Второе предпочтительно - тогда хотя бы будут знать, как являться к ним на родину с оружием.
Из дверей вертолета снова полоснули огнем. И командир потерял терпение. Что ж, сами напросились. Он достал бутылку с горючей смесью и прицелился в разбитое окно кабины. Пусть пеняют на себя. "Надо хватать тех, кто выскочит. Заложники нам нужны. Если схватим кого-то из офицеров, к нам скорее прислушаются!".
Командир прицелился для броска. И вдруг ощущение приближающейся опасности заставило его опустить руку и прислушаться к звукам, доносящимся из леса.
Тут кто-то из его подчиненных вскрикнул. Кто-то с воплем бросил оружие. А трое парней, закаленных во многих боях вояк, голося, как кликуши, выбежал прямо на поляну, под автоматы морских пехотинцев.
Командир обернулся. И чуть не выронил бутылку. А то поджег бы самого себя. И это немудрено - руки могут и разжаться от страха, когда над тобой нависло чудовище явно из самого ада. Огромное чешуйчатое тело, человеческие голова и руки, но огромные и тоже покрытые чешуей. В пасти чудовища могла бы поместиться взрослая корова, клыки были длиной с палец, а желтые глаза мерцали в сумерках. Следом из джунглей вышел мохнатый паук... Нет, опытные полевые воины - не бабы, чтобы пугаться пауков. Но когда на тебя из-за деревьев прет паучина размером с автомобиль, любой струхнет.
Змей оскалился и протянул лапищу к людям. Нервы командира не выдержали. Запустив вслепую бутылкой, он истошно заорал и ломанулся прочь.
Седрик прибил пламя хвостом и скользнул к остолбеневшим автоматчикам. Те вышли из ступора и с дикими воплями ринулись врассыпную, чуть не перестреляв друг друга.
- Повстанцев, и то весселее ловить, - разочарованно прошипел змеелюд, пригибаясь, чтобы не попасться на глаза солдатам из отряда Синдии в вертолете.
Миранда пробралась на противоположный фланг. Через несколько секунд оттуда раздались беспорядочная стрельба и оглушительный ор; заметались фигуры людей, ломящихся в лес; кто-то сдуру выбежал на поляну, и их тут же встретили автоматным огнем. Молодец Миранда. Похоже, ей даже не пришлось метать паутину.
- А я только начала веселиться, - посетовала девочка-паук, сиганув к Седрику над вертолетом. - Эти воины драпанули от меня, как будто стаю загрызайцев увидели!
Седрику очень хотелось увидеть Синдию и убедиться, что с ней все в порядке. Но князь не велел показываться на глаза ее соратникам. "Опасности нет, - телепатировал лорд ей. - Ты в порядке?".
"Классный вопрос! - пришел ответ. - Наш вертолет подбит, рация повреждена, двое убиты, шестеро ранены, а так все нормально!.. Ладно, это я язвлю. Спасибо, Седрик!".
- Она в порядке, - сказал Седрик Миранде. - Возвращаемся!
- Я доволен вами, - похвалил их Фобос. - Вы отлично справились.
*
- И что на них нашло? - недоумевал Саймон, пока они чинили рацию. - Почему боевики вдруг завопили и стали разбегаться прямо под пули?.. Может, мы случайно угодили в зону испытания секретного психотропного оружия? Но как оно тогда не подействовало на нас?
- Спроси что-нибудь полегче, Саймон, - ответила Синдия, закрывая крышку рации. - Все, можем вызывать подкрепление, чтобы нас забрали отсюда!